Le proteine sono sostanze organiche fondamentali per l'alimentazione umana. L'energia fornita da un grammo di proteine è di circa 4 kcal e corrisponde a quella di un grammo di carboidrati. Il motivo principale per cui si assumono le proteine con l'alimentazione non è però quello energetico: la funzione principale delle proteine è fornire gli aminoacidi necessari per la sintesi dei tessuti e per altre funzioni biologiche fondamentali (trasporto dei lipidi insolubili nel sangue, sintesi degli enzimi, trasmissione di segnali tra le cellule e molte altre ancora).
A differenza di quanto avviene per i carboidrati e per i grassi, il corpo umano non è in grado di immagazzinare riserve di proteine ed è quindi importante che l'apporto alimentare sia costante.
Gli alimenti che contengono proteine in quantitĂ significative sono:
- - di origine animale: carne, pesce, uova, latte, formaggi, yogurt
- - di origine vegetale: cereali, legumi, frutta secca
Per questo motivo vengono denominate proteine nobili o complete.
Le proteine di origine vegetale sono invece carenti di uno o piĂą aminoacidi essenziali e vengono chiamate incomplete o povere: chi non assume alimenti di origine animale deve quindi combinare in modo opportuno diverse fonti di proteine vegetali, in modo da assicurarsi un apporto sufficiente per ogni aminoacido essenziale.
Le proteine sono presenti sia nel mondo animale che in quello vegetale. Le proteine di origine animale sono, dal punto di vista nutrizionale, più complete rispetto a quelle di origine vegetale in quanto contengono tutti gli aminoacidi essenziali, infatti gli aminoacidi contenuti nelle proteine sono in numero 20, dei quali 8 sono “essenziali” (per i bambini diventano 10). Il nostro organismo non è in grado di produrre gli aminoacidi essenziali, per cui li deve assumere attraverso gli alimenti. Le proteine di origine animale comprendono tutti gli aminoacidi, anche quelli essenziali, e per questo sono ad alto valore biologico (nobili), mentre quelle vegetali sono di medio valore biologico (legumi) e basso valore biologico (cereali).
Ricco di proteine nobili il pesce è da ritenersi un alimento indispensabile nell’alimentazione di ognuno di noi. Allo steso modo la presenza di acidi grassi polinsaturi presenti nel pesce, in quantità diverse per ciascuna specie, permettono la prevenzione dell’arteriosclerosi e delle malattie cardiovascolari in genere. Il pesce è poi un alimento ricco di sali minerali, fosforo, ferro, iodio, calcio, e molte vitamine. Per queste caratteristiche si consiglia di consumare il pesce di frequente e a qualsiasi età .
